Los avances en el campo de la impresión 3D continúan sorprendiendo. Una destacada innovación proviene de un equipo de investigadores del Instituto Beckman en Estados Unidos. Este grupo ha desarrollado una técnica de impresión que permite obtener resultados en múltiples colores utilizando una sola tinta. Aunque ya existen impresoras 3D que pueden producir objetos en diferentes colores, ¿Cómo lo logran con una única tinta? Inspirados por la habilidad camaleónica de cambiar de color, los investigadores han logrado emular esta capacidad natural en la impresión 3D. Este proyecto no solo promete una mayor sostenibilidad, sino que también abre nuevas oportunidades para la investigación y los avances en la fabricación aditiva.
Hasta la fecha, los colores han sido generados principalmente mediante el uso de pigmentos o tintes químicos, y la fabricación aditiva no es una excepción en este sentido. Aunque algunas impresoras 3D tienen la capacidad de imprimir objetos en diferentes colores y cambiar entre ellos automáticamente, esta funcionalidad está limitada y requiere el uso de tintas individuales para cada color. Sin embargo, el estudio al que nos referimos ahora sugiere un cambio próximo en esta situación.
Por otro lado, al igual que en otras industrias, la producción de pinturas tradicionales puede tener un impacto negativo en el medio ambiente. Aunque los métodos de fabricación aditiva son generalmente más respetuosos con el entorno, con bajos niveles de residuos, este nuevo avance en la creación de colores promete reducir aún más el consumo de energía y minimizar la generación de desechos perjudiciales para el planeta.
¿Cómo funciona el nuevo método de impresión?
Los investigadores proponen un método de impresión 3D que emplea una técnica conocida como «escritura directa», la cual permite modificar el color durante el proceso de impresión mediante el uso de una tinta activada por rayos ultravioleta. Para implementar esta técnica, se realizaron modificaciones en una impresora de tecnología FDM, que incluyeron la incorporación de una guía para los rayos UV y un regulador de presión para la luz ultravioleta. Esta guía dirige la luz directamente hacia el extrusor, donde la tinta cambia de color mientras el material se endurece. Dependiendo de la concentración de los rayos UV, la tinta adoptará diferentes colores. En esencia, este método se asemeja al utilizado en la impresión con resinas, aunque en este caso se emplean copolímeros especialmente diseñados.
Los resultados obtenidos fueron asombrosos. De manera similar a cómo los camaleones pueden cambiar su color base de verde a tonos más llamativos, los investigadores lograron producir colores más vivos. Sanghyun Jeon, el principal investigador del estudio, explica: «A diferencia de los colores convencionales, que se originan a partir de pigmentos o tintes químicos que absorben la luz, los colores estructurales presentes en muchos sistemas biológicos provienen de superficies nanotexturizadas que interactúan con la luz visible. Esto les confiere una mayor viveza y posiblemente los hace más sostenibles».
